El Coliseo romano es un anfiteatro edificado durante el Imperio romano entre los años 70 y 80 d.C. por orden de Tito Flavio Vespasiano. Por esta razón, fue conocido en su época como Anfiteatro Flavio.
El Coliseo se ubica en la ciudad de Roma, Italia, hacia el Este del Foro romano, y se emplaza en un terreno plano, lo que constituye una novedad constructiva en esta tipología de edificios.
La novedad reside en que, hasta entonces, la única manera de soportar las gradas de un anfiteatro era asentándolas sobre una pendiente o colina. Gracias a los aportes técnicos de la dinastía Flavia —concretamente, la bóveda de arista—, se obtuvo una solución estructural para elevar los anfiteatros sobre el nivel del suelo.
Muy cerca del Coliseo se encontraba la escultura Coloso de Nerón, de donde se cree que recibió su nombre actual. Ya que la palabra kolossos en griego significa estatua enorme, la hipótesis más aceptable es que este término amplió su sentido para incluir al Anfiteatro Flavio, que fue el mayor anfiteatro de la época.
La función del Coliseo era el entretenimiento del pueblo romano. Cada año se realizaban cerca de 165 fiestas anuales en Roma, muchas de las cuales transcurrían en el Coliseo. En este espacio se llevaban a cabo toda clase de espectáculos.
- Caza de animales (venationes);
- Espectáculos de gladiadores (munera gladiatoria);
- Naumaquias o representaciones de batallas navales (naumachiae);
- Ejecuciones de prisioneros perpetradas por animales salvajes (noxii);
- Competiciones deportivas;
- Representaciones teatrales de contenido mitológico.
Pero además, el Coliseo tuvo una función política: la de congraciar al nuevo Emperador Vespasiano con el pueblo, que había perdido el teatro del Campo de Marte tras el incendio del año 64.
Características del Coliseo romano
La dinastía Flavia fue la responsable del desarrollo de la arquitectura hueca, y por eso el Coliseo luce altas paredes con filas de arcadas cóncavas. Todo lo dicho hace del Coliseo un hito fundamental de la historia de la arquitectura y del arte en general, pues le otorga a este edificio características innovadoras y singulares.
Medidas del Coliseo
El Coliseo romano tiene una altura de 48,5 metros. Su base tiene 187,75 × 155,60 metros y la arena 75 x 44 metros. Su perímetro suma 524 metros y tiene un área de 24.000 m².
Diseño de la planta
El Coliseo romano es un anfiteatro doble que se levanta sobre un terreno llano. Su principal característica es poseer una planta oval, al partir de la cual se levanta toda la estructura, gracias al uso de elementos constructivos propios del arte romano.
Principales elementos constructivos
El elemento constructivo principal del Coliseo es un aporte de la arquitectura romana: el arco de medio punto, es decir, un arco rematado por un semicírculo en su extremo superior, el cual se apoya sobre dos semicolumnas adosadas a los pilares.
La bóveda de cañón está formada por una sucesión paralela de arcos de medio punto. Pero la bóveda clave fue la bóveda de arista, creada en la dinastía Flavia. Esta se forma al cruzar dos bóvedas de cañón, lo que produce aristas que distribuyen el peso del edificio. Esto hizo posible emplazar el Coliseo en un terreno plano y darle esa monumental altura.
Estructura arquitectónica
La estructura arquitectónica del Coliseo romano está conformada por la arena, el hipogeo, la cávea, los vomitorios, la fachada y el velario.
1. Arena. La arena era el espacio en el cual se llevaban a cabo los espectáculos, es decir, el escenario. Se trataba de una plataforma de madera y arena. Estaba dotada de montacargas, entradas y trampillas para facilitar los espectáculos. Parece que también podía llenarse con agua para representar batallas navales, por lo cual debió requerir un buen sistema de drenaje conectado a cuatro cloacas. Hoy se ha perdido la arena.
2. Hipogeo. Se llama hipogeo a la estructura que se encuentra debajo de la arena, es decir, al foso. Se trata de una red de pasillos y celdas o mazmorras en las cuales se ubicaban los gladiadores, los condenados a muerte y los animales. Esta estructura se agregó en tiempos de Domiciano, el último de los flavios.
3. Cávea o gradas. Es la sección de las gradas o tribunas en las cuales se distribuía en público. La cávea tiene diferentes zonas, cuyas características dependen de las clases sociales a las que estaban destinadas.
4. Vomitorios. Se refiere a los pasillos o corredores que permitían la distribución masiva del público. Tenían gran amplitud y estaban bien organizados, de tal manera que se podía evacuar a la audiencia con rapidez y eficiencia.
5. Velario. El velario (velarium) era el toldo desplegable que se usaba durante los espectáculos para proteger a la audiencia del sol. Se movilizaba con un sistema de poleas. El velario se soportaba con una estructura de 250 mástiles de madera, ubicada sobre el cuarto nivel de la fachada.
6. Fachada. La estructura de la fachada tiene cuatro niveles que le dan su altura. Los primeros tres tienen 80 arcos, soportados en semicolumnas adosadas a los pilares. El primer nivel corresponde a las puertas del Coliseo, las cuales se encontraban numeradas. El cuarto nivel fue añadido por Domiciano para aumentar la capacidad de audiencia del anfiteatro y para sostener el toldo o velario.
Decoración de la fachada
Fotografía de Fabián Coelho.
La decoración de la fachada es el elemento más llamativo y nos permite apreciar el sentido estético de los romanos, dado al eclecticismo, cosa que los distingue de los griegos. Nos referimos a la superposición de tres órdenes arquitectónicos diferentes: el toscano (variante del dórico), el jónico y el corintio. Veamos la imagen con los detalles.
- En el primer nivel vemos una variante del dórico, el orden toscano, con capitel simple y fuste liso.
- El orden jónico es el preferido para el segundo nivel. Lo reconocemos por su capitel rematado con doble voluta.
- El tercer nivel usa el corintio, cuyo capitel está decorado con hojas de acanto.
- El cuarto nivel sustituye las semicolumnas por semipilastras (fustes de base cuadrada) con capitel corintio. Estas soportan directamente el entablamento. Las semipilastras alternan con ventanas.
Otro elemento salta a la luz, aunque hoy no lo podemos apreciar: debajo de cada arco de los niveles 2 y 3 originalmente se encontraba una escultura decorativa.
Aforo y distribución del público según las clases sociales
El aforo original del Coliseo romano era de 50.000 personas en la cávea o gradas. Con las reformas de Domiciano aumentó a 65.000. El público se distribuía de acuerdo a las clases sociales. A saber:
- Podium. Con las gradas más espaciosas, y están destinadas al uso de las autoridades más importantes, como los senadores, sacerdotes o magistrados.
- Maenianum Primum. Se ubica detrás del podium. Lo ocupaban los patricios y los plebeyos con mayores riquezas, siempre que no fueran senadores.
- Maenianum Secundum Imun. Es el segmento posterior al Maenianum Primum, destinado a los plebeyos de los sectores medios.
- Maenianum Secundum summum. Este espacio estaba reservado a los plebeyos de bajos ingresos económicos.
- Maenianum Summum in Ligneis. Esta tribuna estaba hecha en madera y no contaba con asientos como tal. Estaba destinada a las mujeres y a los no ciudadanos.
Materiales y técnicas constructivas
Los materiales usados para el Coliseo fueron ladrillos, rocas (travertino, toba y mármol), madera, estuco y hormigón o argamasa. Este último fue un invento romano que catapultó el desarrollo de la arquitectura. Era particularmente necesario para las estructuras de ladrillo.
En cuanto al uso de las rocas, técnica aplicada fue el sillar. Consiste en la superposición de piedras labradas en forma de paralelepípedos, superpuestas sin argamasa con la ayuda de andamiaje y grúas. Los agujeros de las rocas del Coliseo atestiguan el uso de las garras de las grúas.
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Historia del Colisero romano
Luego del incendio de Roma del año 64, quedó calcinado el teatro de la ciudad, construido en el Campo de Marte, próximo al Foro romano. Además, sobre las ruinas de los terrenos de uso público, Nerón hizo construir un palacio llamado Domus Aurea, que incluía una laguna artifical, Stagnum Neronis, y un Coloso de Nerón como el dios Helio.
Muerto Nerón en el año 68, se precipitó una crisis política en el Imperio y en solo un año se sucedieron cuatro emperadores. El único en lograr la estabilidad fue Vespasiano, fundador de la dinastía Flavia, que abría un nuevo tiempo para Roma.
Hacia los años 70 y 72, Vespasiano mandó a reemplazar la laguna artificial por un anfiteatro que reemplazaría al teatro del Campo de Marte. Vespasiano también hizo sepultar gran parte de la Domus Aurea, y solo dejó el pie el Coloso. Con elllo, el nuevo emperador se ganaba el favor del pueblo.
Culminación e inauguración del Coliseo
Vespasiano murió muy poco antes de ver terminado el anfiteatro. Le sucedió en el poder su hijo Tito. Este se ocupó de terminar el último nivel, y protagonizó la inauguración en el año 80, la cual duró cien días.
Así comenzaban las funciones de entretenimiento del anfiteatro, que incluían no solo actividades lúdicas, sino verdaderas batallas y ejecuciones. En la arena del Coliseo tuvo lugar, por ejemplo, la muerte de cientos de cristianos echados a las fieras salvajes. Y todo ello era exhibido como diversión. Durante la inauguración del Coliseo murieron miles de personas y miles animales.
La ampliación del Coliseo
A la muerte de Tito, subió al poder su hermano Domiciano. Este se encargó de hacer algunas remodelaciones al anfiteatro. Básicamente ordenó añadir una galería para el bajo pueblo y, además, ordenó construir un hipogeo debajo de la arena, de tal manera que se facilitara la organización de los espectáculos.
El Coliseo se mantuvo activo por varios siglos, pero no fue inmune a los daños del tiempo. Entre algunas calamidades, tuvo que sufrir terremotos e incendios que exigieron sendas reparaciones por parte del emperador Teodosio II y del emperador Valentiniano III.
Los nuevos usos del coliseo
La oficialización del cristianismo influyó en el tipo de espectáculos del Coliseo. Cesaron las ejecuciones y, además, en el año 435 se suspendieron las luchas de gladiadores. Se mantuvieron actividades como las venationes (caza de animales) y las competiciones deportivas.
Tras la caída del Imperio romano y el desarrollo de la Edad Media, el Coliseo perdió su antiguo papel como centro de entretenimiento y fue usado para toda clase de cosas: fábricas, albergues, fortalezas, mercados, tabernas, casas particulares, graneros, etc. También fue usado como cantera y muchas de sus piedras y segmentos fueron saqueados.
En el siglo XVIII el Coliseo retornó al cuidado de la Iglesia católica, y fue entonces cuando se le nombró santuario de la cristiandad, que poco a poco despertó una conciencia patrimonial.
Datos curiosos del Coliseo romano
- Los espectáculos de gladiadores del Coliseo en la Antigüedad eran financiados por los sectores privados como símbolo de su influencia y poder social.
- Los animales usados en las venationes eran exóticos, importados del África. Por ejemplo: leones, leopardos, panteras, rinocerontes, elefantes, hipopótamos, avestruces, jirafas y cocodrilos.
- Existen dudas sobre el uso del Coliseo como escenario de batallas navales, pues no hay forma de saber cómo se evitaba la filtración del agua a través de la arena. Ya que algunas fuentes documentan que estas se realizaron durante la inauguración, es probable que hayan suspendido después de construir el hipogeo en tiempos de Domiciano.
- El Coliseo fue sede de los últimos juegos de la historia en el siglo VI.
- En la actualidad, el Coliseo es sede del Viacrucis presidido por el Papa en Semana Santa.
- Cada vez que la sentencia de un condenado a muerte es aplazada, el Coliseo enciende sus luces por 48 horas.
- Desde 1980 el Coliseo romano es patrimonio de la humanidad por la UNESCO y ocupa un lugar en la lista de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, elegidas por voto popular en el año 2007.
