Uno de los mayores temores del ser humano es hacia lo desconocido. Por ello, a través de la historia y en todas las culturas, han surgido leyendas que intentan explicar diversos fenómenos y que causan terror en sus oyentes.
En el siguiente listado se pueden encontrar relatos de diversas épocas y lugares que pueden asustar al más valiente. Espíritus, criaturas y monstruos que son parte de la tradición oral, así como del imaginario colectivo.
1. La llorona
La llorona es un fantasma del folclor latinoamericano, una de las leyendas más populares del continente. Su origen se remonta al siglo XVI en México y se la describe como una mujer vestida de blanco con el rostro cubierto por un velo. Suele vagar por las noches, mientras llora y se lamenta por un horrible crimen: la muerte de sus hijos.
Se cuenta que luego de ser abandonada por su marido y sin medios para subsistir, decidió ahogar a sus niños en el río. Debido a esto, su alma se encuentra en pena y su aparición causa mala suerte a quien la oye o se la encuentra.
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2. El jinete sin cabeza
Esta historia se popularizó cuando el escritor Washington Irving publicó en 1820 La leyenda de Sleepy Hollow, basándose en un relato popular.
La leyenda surgió en Estados Unidos durante la Guerra de Independencia en 1776. En la batalla de White Plains, el ejército británico recibió ayuda de un grupo de mercenarios alemanes y uno de estos hombres fue decapitado. Se dice que fue enterrado en el cementerio de Sleepy Hollow y desde entonces se lo ve cabalgando por las noches buscando su cabeza perdida.
Existen otras versiones de jinetes sin cabeza, como la leyenda de los Dullahan en Irlanda. Esta figura se puede ver durante las noches, sobre un corcel negro, sosteniendo su tétrica cabeza en la mano derecha o sobre el lomo de su caballo. Suele llevar un látigo hecho de cartílago humano y tiene una vista privilegiada que le permite acabar con quien se encuentre en su camino.
Su origen está ligado al dios celta de la fertilidad Crom Dubh, a quien se honraba con sacrificios humanos que incluían la decapitación. Cuando el cristianismo comenzó a imperar en Irlanda y se extinguieron los ritos antiguos, comenzó a circular el mito de que Crom Dubh había decidido reencarnar en los Dullahan para obtener venganza debido al olvido en el que había caído.
3. El chupacabras
Esta leyenda comenzó a mediados de los años 90 en Puerto Rico y rápidamente se extendió por toda América Latina y parte de Estados Unidos. El chupacabras era un monstruo que succionaba la sangre de su presa a través de perforaciones en el cuello, tal como si fuese un vampiro. Solía atacar al ganado y animales domésticos en zonas rurales, especialmente cabras, de ahí su nombre.
Su fama fue tan grande que se llegaron a reportar casos en Rusia, China y Filipinas. En estos avistamientos se le describió de formas variadas. Algunos aseguraban que era una criatura bípeda de aproximadamente un metro de alto, con piel gris escamosa. Para otros, era parecido a un oso atravesado por espinas desde el cuello hasta la cola. También se le definió como un lagarto gigante e, incluso, como una nueva especie de perro salvaje
4. Banshee
Las banshees forman parte del folclore irlandés y funcionan como mensajeras de la muerte, procedentes de la mitología celta. Son figuras femeninas, de carácter etéreo, por eso se las asocia con las hadas, pero tienen un aspecto pálido y tétrico.
La palabra banshee es una anglización del gaélico irlandés bean sídhe que significa "mujer de los túmulos", es decir, del sepulcro.
Se las suele ver errando por las colinas y se dice que se aparecen para anunciar la muerte a través de gritos y llantos. Este canto resulta estridente y aterrador, además de que sólo puede oírlo la persona que recibe el mensaje. Muchas veces están ligadas a una familia en particular
5. El trauco
Esta historia es de origen chileno. El trauco es un enano de horrible aspecto que mide alrededor de 80 centímetros de altura, parecido a un sátiro o a un duende. Habita en los bosques de la isla de Chiloé y vive en el hueco de los árboles, así como en cavernas.
Utiliza un sombrero cónico y siempre va con un hacha. Sus pies son deformes, por lo que para pasear se ayuda de un bastón retorcido llamado pahueldún que hace sonar y sirve de advertencia a quienes se encuentren cerca.
Posee una fuerza descomunal y es un personaje perverso, que gusta de hacer daño físico a los hombres. También es conocido por seducir a las mujeres, a las que hace caer en un profundo sueño con su aliento. De esta manera, las engaña y abusa de ellas, dejándolas embarazadas.
6. El monstruo del lago Ness
Esta leyenda es una de las más famosas dentro del imaginario colectivo y ha logrado ocupar un lugar preponderante dentro de la literatura y el cine.
El lago Ness se encuentra en la zona de Higlands en Escocia, abarca 39 kilómetros y tiene una profundidad de 240 metros. El primer avistamiento de este monstruo, llamado Nessie, data del siglo VI y en los últimos 200 años se han registrado más de 1000.
Se lo describe como una criatura prehistórica de grandes proporciones. De hecho, lo han identificado con los plesiosaurios, animales que solían habitar en el agua.
Durante los años 30 la historia creció y alcanzó renombre internacional, luego de que un hombre llamado Hugh Gray lo fotografiara el 12 de noviembre de 1933. A partir de ese momento, se convirtió en una atracción turística y se han organizado diversas expediciones para localizarlo.
7. Pontianak
Esta temible criatura proviene del sudeste asiático y es bastante popular en Indonesia, Malasia y Singapur. Cuando una mujer muere en el parto o por violencia masculina, se transforma en un Ponianak, un fantasma vengador.
Se la suele describir vestida de blanco con el cabello largo y negro. En la noche se presenta a los hombres como una figura seductora, para luego asesinarlos de manera violenta, abriendo sus estómagos y desgarrando sus intestinos.
8. Pie grande
Este relato se origina en América del Norte. También conocido como Sasquatch o Yeti, Pie Grande es una criatura gigante, parecida a un simio que habita entre Canadá y el Noroeste de Estados Unidos.
Sus orígenes están ligados al los pueblos originarios, pues en la lengua Halq'emeylem, Sasquatch significa "hombre salvaje". Se lo suele describir con una altura de hasta 3 metros y el cuerpo cubierto de pelo.
Durante los siglos XIX y XX se registraron más de 1000 avistamientos, pero no fue hasta 1958 cuando el mito cobró fama. Ese año el periódico californiano Humboldt Times publicó una noticia en la que informaba de huellas gigantes halladas en el sector de Bluff Creek (Iowa). Fue en este momento que tomó el apodo de Pie Grande.
9. Lorelei
Proveniente del folclor alemán, Lorelai es una mujer de belleza indescriptible, ligada al mito de las sirenas y las ninfas. Según la leyenda, era un hermosa joven que fue traicionada por el hombre que amaba. Sin poder soportar el dolor, se arrojó desde una roca de 130 metros de altura en el río Rin.
Ese risco lleva su nombre y se cuenta que se la puede ver allí cantando y mostrando su belleza a los navegantes y pescadores, causando muertes y naufragios.
Su popularidad ha llevado a que su historia se plasme en diversos formatos. En 1801 el escritor alemán Clemens Brentano escribió el primer texto sobre ella. Luego, Heinrich Heine publicó un poema llamado "La canción de Lorelei" (1824) que ganó mucha fama.
Además, diversos cantantes y grupos han musicalizado versiones de esta historia como Ella Fitzgerlad y The Scorpions.
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